Ballroom Blitz

La porte della stanze si apre bruscamente mentre Desmond entra senza preavviso nell'ufficio di Roland.
“Buongiorno Generale sono venuto per ...” Il giovane medico si ferma. Di fronte a se non trova Roland ma un altro uomo, ben più distinto e con una barba curata.
Titubante si avvicina verso la scrivania dietro cui l'altro lo guarda intensamente, seduto sulla sedia di Roland.
“Buongiorno Signor. Blair, stavo cercando il Generale Roland.”
L'altro gli sorride e gli fa cenno di sedersi.
“Certo, il Generale non è al momento disponibile ma potete riferire a me tranquillamente.”
Di fronte all'aspetto bonario e carismatico del consulente politico del comandante della Ribellione Desmond si tranquillizza e si siede.
“Bene, come volete. Sono venuto per quanto riguarda i nostri malati.”
“Certamente, ho letto i vostri rapporti. Tutti i vostri rapporti. Se volete farmi un riassunto però è una cosa molto gradita, siete stato maledettamente prolisso.”
“Ho scritto quanto dovevo, tuttavia...” Desmond sospira.
“… il Tenente Charlie ed il soldato Kappa erano affetti da una forma di delirio. Probabilmente vi è stato qualche errore nello smontaggio del macchinario recuperato ad Apex. Similmente alla ragazza proveniente da Apex, giunta con loro al ritorno dalla missione, ma fortunatamente sono rimasti esposti alle radiazioni molto meno rispetto all'altra paziente. Di per se ho fatto preparare dai chimici  dei farmaci psicoattivi e dei tranquillanti. Stanno ancora finendo la terapia ma sono tornati efficienti. Non so però di preciso quanto la terapia debba continuare e non abbiamo tutti questi rifornimenti.”
“Capisco, riuscite a fare ulteriori visite per accertarlo?”
“Ovviamente. A breve mi premurerò di svolgere le visite sui pazienti e stilare l'ennesimo rapporto.”
“Riguardo invece la vostra sconsiderata scelta di somministrare a due nostri compagni un potente virus per via endovenosa?”
“Vi riferite a Jerv e Lars? Dalle indagini fatte non hanno dimostrato nessun sintomo di ciò che gli avevo somministrato. Ne febbre ne dolori, una leggera tensione muscolare periodicamente ma nulla di più, probabilmente a causa degli allenamenti a cui il Colonnello Jelly li sottopone. Del resto godono di ottima salute. Le visite poi sono state quotidiane, il Sergente medico Lopez può testimoniarlo.”
“Quindi mi date la vostra parola che non dobbiamo temere per la loro salute?”
“E' esattamente quello che ho detto!” Desmond sbuffa vistosamente irritato.
Lo sguardo di Eric diventa al tempo stesso più penetrante e rassicurante.
“Posso essere reintegrato nel mio ruolo?”
“Dottor Desmond, penso che non sia ancora il caso. La vostra occupazione sotto il Dottor Lopez è stata proficua e ha abbassato un minimo la vostra presunzione. Penso vi faccia bene ancora un periodo sotto il suo comando.”
Desmond è attonito, gli tremano le mani.
“Quindi la mia catena continua ad essere sempre più corta. Mettetemi anche un altro guardiano visto che ci siete. Mi chiedo poi a che titolo lo facciate!”
Eric si alza di scatto dalla sedia.
“Come prego?!” La sua presenza sembra riempire l'intera stanza.
Desmond abbassa lo sguardo.

Emidees, 22 gennaio 2117

“La casa padronale è su diversi piani, ognuno dei quali…”
Il Colonnello gira di scatto la quarta pagina del rapporto.
“Il signor Jackson e signora, invece, sono…”
“IO NON CAPISCO NULLA. DI. QUESTE. COSE.”
Spazientita, appallottola la quinta pagina del rapporto e la lancia per terra, dove raggiunge altri quattro fogli che hanno subito la stessa sorte.
“...nei confronti della quale sarebbe interesse della struttura di informazione e sicurezza...”
La ragazza sfoglia nervosamente tutti e 10 i fogli battuti a macchina che le sono stati portati da Zachary quella stessa mattina.
Mentre gli altri fascicoli sulla prossima missione dello Squadrone sono riposti in pile ordinate sulla consolle della Radio, quell'unico plico di informazioni di intelligence le risulta totalmente incomprensibile.
Jelly sospira, si stira la schiena e torna gobba sui fogli, accendendosi un'altra sigaretta.
“No.”
Scuote la testa nervosamente.
Le occhiaie spiccano violacee sul volto pallido: non dorme evidentemente da parecchio.
Si accende una sigaretta e si abbandona sulla sedia.
“Incomprensibili. No. Non li capisco. No”
Il fumo della sigaretta si alza pigro mentre il Colonnello si alza in piedi ed inizia a camminare in tondo: la schiena è incurvata e le sopracciglia sono aggrottate.
“No.”
Si butta sulla branda e chiude gli occhi.
“Maledizione Paddy, io non ci capisco un cazzo di intelligence! Era il tuo fottuto compito. Fanculo. Tu, la Cagna e pure Zachary con I suoi rapporti incomprensibili."

Emidees,26 gennaio 2117

Il locale è un elegante caffè all'interno di quello che era il quartiere francese di New Orleans, ora un complesso di locali e bordelli chiamato Moulin Rouge. Due eleganti signori sono seduti di fronte ad un pastis. Il più vecchio dei due guarda pensieroso un foglio di carta.

“Dottor Picard, la vedo pensieroso?”
“Avete ragione Mister Shatner, ho ricevuto un invito per una festa a Candyland.”
“Dicono che Rufus Candy non stia badando a spese, del resto voi conoscete i Candy giusto?”
“Si, non vi sbagliate. Ho lavorato per loro l'anno scorso, una brutta epidemia tra gli schiavi.”
“Allora perché siete pensieroso? Se posso chiede ovviamente. Si tratta di uno degli eventi più attesi, ci saranno molti importanti invitati, anche stranieri. Poi l'ospitalità dei Candy è famosa.”
“Tutto vero, ho sentito anche io di alcuni nomi eccellenti, non nascondo che mi piacerebbe conoscere molti di questi invitati.”
“Quindi perché siete così dubbioso?”
“Per il fatto che mi hanno mandato anche l'invito per il mio vecchio assistente, il Dottor Falconer. Dovrò farglielo avere in ogni caso, che io ci vada o meno.”

New Orleans, 31 gennaio 2117

L'uomo canticchiava un motivetto.
"Heiß von hunderttausend kleinen Bienelein
Wird umschwärmt Erika!"
Le sue mani sono rivestite da guanti di gomma nera; veloci si muovono mentre praticano un'incisione su un corpo giovane e snello, quasi innaturale per il colore perlaceo.
La porta sbatte con violenza producendo un rumore di lamiera sotto sforzo mentre fa il suo ingresso ad ampi passi una donna ben vestita e con il viso spazientito.
"Insomma! Sei qui sotto da settimane ed io esigo sapere cosa stai confabulando insieme ai tuoi "visetti d'angelo!""
Le mani della figura femminile calano sul volto del corpo su cui l'uomo sta lavorando.
"Mia zignora, stafo proprio per fenirla at khiamare."
Il volto del Dottore è nascosto da una maschera d'acciaio coperta di sangue, così come il camice.
"Ho completato procetto ed ora le noztre piccole apine zono pronte."
Indica verso l'oscurità in cui si cela il resto della sala operatoria, alcune figure innaturalmente snelle fan capolino alla luce sfarfallante delle lampade al neon. Il viso perlaceo sembra quello di una bambola, le nudità esposte mostrano cicatrici grottesche.

Urania, inizi febbraio 2117

Serata ordinaria da Genco, musica leggera e una buona clientela chiassosa.
Mischiati agli avventori ordinari vi sono dei capannelli di uomini silenziosi che occupano interamente dei tavoli.
“Oggi in quanti sono presenti ?”
“Io ne conto 5, amico.”
“Ieri erano 6 gruppi… e l’altro giorno solo 4.”
“Povero Maurice, se almeno bevessero sarebbe un affare!”

Dall'alto della balconata interna, due uomini siedono di fronte ad un porta chiusa, commentando il locale sotto di se.
“Non si beve in servizio, lo sai.”
“Tristemente vero, ormai sono giorni che non si fanno che riunioni. Ho perso il conto.”
“Questo è perché sei ignorante come una vanga, Will.”
“Senti chi parla. Cazzate a parte però il capo sta tenendo tanti incontri… con tanta gente diversa.”
“Lui è Sonny Genovese, mica un galoppino qualsiasi come me e te. Prendere il posto del padre significa far capire alla gente che intende portare avanti gli affari di famiglia.”
“Vero. Senti una cosa, tu che sei un tipo informato, ma è vero quello che si dice? Davvero ci sono problemi con i Luciano?”
L'altro lo guarda piuttosto seriamente.
“Voci di problemi? Giudica te: Sonny Genovese e Don Luciano che si incontrano per parlare, alcune ore dopo si scatena un’accesa discussione, il Don che colpisce il capo in volto con un cazzotto che lo stende. Immediatamente Sonny chiama i suoi e fa pestare Don Luciano come un tappeto, dopo di che quel bellimbusto viene sbattuto in strada ancora sanguinante. Proprio da quella porta.” Fa indicando l'uscita principale.
“Allora è tutto vero!”
“L’intero dannato locale ha visto la scena!”
“Anche tu eri presente?”
“Io ero tra quelli che lo hanno "accompagnato" fuori.”
“E perché nessuno mi ha chiamato?!”
“Eri nel retro a provarci nuovamente con la figlia di Maurice, non te lo ricordi?”
Lo sguardo dell’altro si fa sognante.
“Oh si… ne è valsa la pena. Peccato aver perso l’occasione però.”
“Ho idea che ti potrai rifare, sai?”

Miami, Florida, 3 febbraio 2117

Come ogni notte gli schiavi di casa Candy si preoccupano di mettere a posto la tenuta: sparecchiano la tavola, lavano ed asciugano i piatti, sprimacciano i cuscini e li rimettono al loro posto.
Sarah e “quella nuova” - tale Johanne – si occupano di sistemare la biblioteca. Spolverano i libri e li rimettono al loro posto, lucidano il tavolo, puliscono la cenere del caminetto.
Una volta finito, Johanne si avvicina alla bella poltrona di fronte al fuoco e fa per sedersi, stremata.
“COSA STAI FACENDO?”
Urla subito Sarah, pallida in volto.
“Oh signora, lo so che non dovremmo sederci sulle poltrone dei Signori, ma io sono così stanca! È tutto oggi che lavo, cucino e pulisco... Inoltre l'altro ieri Padron Candy mi ha messa nella fornace perché l'ho guardato negli occhi e sono ancora stanchissima! Vi prego Signora, solo un minuto!”
Sarah lancia un'occhiata truce alla giovane.
“Quella poltrona non è dei Padroni, sciocca. Quella poltrona è della Dama Nera. Guai a chiunque vi siederà sopra!”
Spaventatissima, Johanne si allontana.
“Noi vecchie lo sappiamo, a noi l'hanno insegnato quando eravamo piccole ed ora io lo insegno a te.
La Dama Nera viveva qui con la sua famiglia molto prima del Brillamento, ai tempi della Guerra Pubblica”
“La Guerra Civile, Miss?”
“Fai poco la saputa con me. Dicevo, la Dama Nera viveva qui con la sua famiglia quando suo marito e l'unico figlio furono chiamati alle armi. La donna era ovviamente riluttante, ma non poté farci nulla.
Quando loro partirono, iniziò a vestirsi a lutto e li aspettò ogni giorno della sua vita, anche dopo la fine della guerra.”
“E loro tornarono?”
Lo sguardo di Sarah si fa più dolce e malinconico mentre risponde.
“No, bambina. Non tornarono mai e la Dama Nera morì proprio su quella poltrona. Quando i Signori Candy acquistarono la tenuta vennero avvisati e neppure loro vi ci sono mai seduti! Si mormora che solo uno schiavo, anni ed anni fa, si sedette e che fu ritrovato morto: Lei è molto gelosa della sua poltrona e controlla tutti gli uomini che passano per la Casa, sperando di ritrovare i suoi amati.”
“Non mi siederò mai, Signora! Promesso!”
Johanne riprende lo straccio in mano e ricomincia a lucidare il pavimento.
La donna le sorride e senza una parola si rimette a spazzare.
Vi è una sorta di legame che si crea tra gli schiavi, che li porta a difendersi a vicenda.

Villa Candy, Candyland, inizi febbraio 2117

La villa è immersa in un frenetico andirivieni di schiavi, ognuno è indaffarato nella sua mansione cercando d'evitare le ire del capo della servitù.
Un elegante signore di mezz'età si aggira pensieroso tra i saloni.
Un giovane, alto e robusto si avvicina alle sue spalle. Sottobraccio conduce una giovinetta in abiti eleganti. L'uomo ne percepisce l'avvicinarsi, si gira severo in volto.
“Buongiorno padre, vi vedo molto pensieroso.”
“Si, Luis lo sono. Questa festa sta richiedendo numerosi preparativi.”
La giovane ragazza sorride al genitore che subito s'intenerisce.
“Ma padre, sarà una così bella occasione per debuttare in società.”
L'uomo le porge la mano e la giovane abbandona il suo precedente accompagnatore.
“Mia cara figlia, è vero! Solo il meglio del meglio per questa festa. Sarà una piacevole occasione per noi tutti!”
Poi, con uno schiocco di dita, attira l'attenzione dell'altro figlio.
“Luis, renditi utile, manda una lettera a Mister Reinhardt, che porti altri schiavi. Questi però devono essere schiavi da casa, adatti per una festa come si deve. Ho intenzione di aprire dei tavoli da gioco. Voglio gente preparata.”

Villa Candy, inizi febbraio 2117

Il ragazzo vestito di cenci trascina a fatica il corpo dentro al sacco della spazzatura fino all'ingresso di servizio di Villa Candy mentre il Gran Padrone ben vestito osserva soddisfatto.
"L'uomo ha detto che il denaro può essere lasciato al segretario la settimana prossima,signore, l'ha scritto qui su questo biglietto."
Rufus prende il biglietto che recita solo ...IL RESTO DENTRO...
Il distinto gentiluomo brizzolato assume un'aria distaccata e fa cenno al responsabile sicurezza che scatta in avanti, entra nell'ufficio e si chiude dietro la porta assicurandosi di dare anche un giro di chiave.
"Mister Candy. Due soci insolventi son difficili da portare  in giro senza essere notati,capirà la necessità." L'uomo è coperto dalla penombra della stanza e fa rotolare qualcosa sul pavimento.
"Ecco il resto del vostro ex-socio. Diciamo che gli ho fatto mettere la testa a posto!"
Il ricco padrone guarda disgustato il macabro trofeo, una testa mozzata.
"Nessun problema Blackwood, il denaro è già..." Rufus inizia a parlare mentre si porta un fazzoletto alla bocca.
"Già presa la metà come da accordi, il resto al segretario, buona giornata Mister." Rufus non lo vede più.  Tutto come sempre, solo la mazzetta di soldi che era nel cassetto chiuso è sparita.
"Un giorno mi farà crepare d'infarto quel tagliagole."
Candyland, 14 febbraio 2117

La ragazza è rannicchiata su se stessa, trema per il freddo e la paura.
È nuda e rinchiusa in una gabbia, come una belva feroce. Al di fuori si trovano soldati e scienziati: i primi la osservano e vigilano, i secondi prendono appunti sulle sue reazioni.
Nel silenzio della sala un rumore sovrasta quelle delle matite su fogli di carte: uno stridore di denti.
La paura batte il freddo nella mente della giovane.
D’un tratto, un cigolio di ruote metalliche si avvicina. Due uomini spingono una sorta di armadio metallico nella direzione della sua gabbia: si tratta di un oggetto grande, capace di contenere un uomo o qualcosa di più grande. Giunti alla porta della gabbia metallica si fermano e con un cigolio sinistro aprono la porta della prigione.
La ragazza una volta scattata in piedi rimane immobile. I due uomini in divisa avvicinano il grande oggetto metallico all'apertura facendolo combaciare perfettamente. Il respiro della giovane diventa affannoso e piccoli sbuffi di vapore escono ritmicamente dalla sua bocca. Gli occhi di tutti i presenti sono sul contenitore metallico.
Un scienziato si avvicina al retro del trasporto e digita un codice su un tastierino.
La porta si apre verso l’interno della gabbia: su di essa si vedono graffi e segni di morsi.
Con un singolo balzo una figura esce, atterrando prona nella gabbia a pochi passi dalla giovane visibilmente spaventata. L’uomo è a torso nudo, il suo corpo è percorso da cicatrici perfettamente suturate e diversi buchi sulla parte laterale della testa rasata.  A poco a poco la creatura si abitua alla luce artificiale, il suo sguardo spazia attorno a se ed osserva i presenti.
La creatura sembra annusare l'aria.
Nel momento in cui il suo sguardo si fissa sulla giovane la trova rannicchiata in posizione fetale con la testa tra le mani. L'uomo fa due passi avanti e si protende verso la figura spaventata, il suo viso si avvicina verso la donna.
“Mostrami il tuo Dono.”
La sua voce sembra quasi un sibilo.
La ragazza fa finta di non udire... continua a ripetersi che è tutto un brutto sogno.
“Mostrami il tuo Dono. Non ti farò del male.”
Il tono è rassicurante, ora la voce è molto profonda.
I pensieri di Charleen vanno a quel Dono ed a quante volte l'ha usato per salvarsi dal freddo della notte. Lentamente alza la testa verso di lui ed inconsciamente avvicina la sua mano verso l'interlocutore. Il palmo aperto, verso l'uomo che la sovrasta. Chiude gli occhi ed una debole fiammella esce dalla sua mano. La figura sorride compiaciuta, le sue mani si allungano verso le braccia di lei, ora entrambe protese. Di scatto le serra i polsi. Strane venature blu scuro iniziano a comparire sui suoi palmi. La donna urla in preda al panico e cerca disperatamente di divincolarsi.
Ancora pochi secondi di urla.
Una volta finito la figura indietreggia, la giovane è svenuta. La creatura si guarda i palmi delle sua mani ed una debole fiammella si manifesta.
In contemporanea, un uomo in camice sorride compiaciuto.
“Esperimento 003 riuscito alla perfezione. Riportate il progetto nel laboratorio.”
“Professore, e la cavia?”
“Ah giusto… tenetela in osservazione qualche ora, per capire le conseguenze, poi sbarazzatevene.”
“Si, signore.”

Un qualche laboratorio del Centro, febbraio 2117

Emidees, ufficio di Roland, 1 marzo 2117

Nascosti sul tetto di un edificio in rovina, tre soldati ribelli montano la guardia osservando sconsolati i bombardamenti degli aeroplani della Tiranna su quello che rimane della loro base.
“E come facciamo con quelli?!”
La recluta spaventata indica il cielo, in alto si vedono cinque aerei, residuati bellici della Seconda Guerra Mondiale.
“Non li possiamo nemmeno colpire!”
“Ci si ripara figliolo, non c’è altro modo.”
“Ma non li fermeremo mai cosi!”
“No. Ma almeno ci avremo tentato.”
In arrivo da Sud c’è un grosso bestione alato, con due eliche a motore per ala. Vola in picchiata, dritto verso di loro.
“Al riparo!”
La recluta urla presa dal panico, ma il soldato anziano la ferma con una mano sulla spalla.
“Fermo ragazzo.”
Quindi si appoggia su di una cassa di metallo, osservando con il binocolo. Un sorriso stiracchiato compare sul suo volto.
“Osservi il panorama, soldato Anders?” Un ribelle con i gradi da sergente del Plotone K si avvicina.
“C’è qualcosa di tuo gradimento?”
Il veterano si alza e porge il binocolo al superiore.
“Sembra di si, Signore. Quella vecchia ferraglia vola con solo due motori, sembrano pure in difficoltà.” Ora che l'aereo si avvicina un pinnacolo di fumo si vede uscire da uno dei motori.
Mentre il sergente osserva con il binocolo, l’aereo che prima procedeva in picchiata, effettua una brusco atterraggio schiantandosi al suolo ,rimanendo conficcato nel terreno.
“Sembra che abbiamo una preda, signori”
Il Sergente restituisce il binocolo al proprietario.
“Anders, prendi tre soldati e dirigete al luogo dello schianto. Cercate prigionieri ed ogni cosa possa tornare utile. Scattare!”
“Signorsì, Signore!”

Base Theta, inizio marzo 2117

“Non dire cazzate! Ti stai inventando un mucchio di stronzate!”
“Giuro, li ho visti con questi occhi!”
“Nemmeno se li vedo, non è semplicemente possibile! Siamo 15 miglia dal confine con un Sud!"
“E allora li saranno andati a prendere!”
“Buoni voi, cosa succede?”
“Jenkins qui dice di aver visto una compagnia di guerrieri del Nord durante l’ultimo attacco.”
“Purtroppo temo che non siano vaneggiamenti da alcol. Io stesso ne ho segnalati due durante l’evacuazione della base Beta.” L'espressione del veterano s'incupisce.
Scende il silenzio tra i tre soldati ribelli.
“Cosa vuol dire, Signore?”
“Non vuol dire nulla, soldato. Cercate di risparmiare l’ardore per domani, ci sarà ancora da combattere.”

Nei dintorni della base Beta, primi di marzo 2117

Gli abiti strappati in più punti si muovono appena al vento caldo proveniente da ovest. Il braccio della ragazzina si leva a spazzare le goccioline di sudore comparse sulla fronte. Il pupazzo di pezza rattoppato qui e là è trascinato sulla terra secca.
“Mamma, dobbiamo camminare ancora molto?”
“Non molto piccola, Emidees non è lontana”.
La madre prende dallo zaino una borraccia malmessa, la soppesa e la passa alla figlia.
“Tieni, bevi un po’ d’acqua”.
La bambina prende la borraccia e la porta alla bocca, prende un rapido sorso e la ripassa alla madre.
“Anche tu mamma devi bere un po’!”.
Lei sorride, porta la borraccia alle labbra chiuse fingendo di bere. Poi la ripone nello zaino. Prende la mano della piccola e ricomincia a camminare.
Davanti e dietro di loro solo polvere frutto dell'incedere di centinaia di persone che in colonna continuano la loro marcia verso la salvezza, verso Emidees. Accompagnati dal vento dell’Ovest.

Territori della Ribellione, inizi di marzo, 2117

Due soldati ribelli camminano ai lati della colonna di civili.
“Ehi! Hai sentito le ultime notizie?”
“A quali ti riferisci? Ormai si sentono comunicazioni provenienti da ovunque!”
“Quelle sulla colonna di rifugiati dal Sud!”
“Intendi il gruppo di persone che si è unito allo Squadrone XXX?”
“Cazzo dici, quella la sanno tutti! No, intendo quella della colonna massacrata!”
“Come massacrata?! Da chi?”
“Eh, un soldato di scorta gravemente ferito è riuscito ad arrancare fino ad Emidees e con i suoi ultimi respiri ha riferito di un intero gruppo di rifugiati che si stavano dirigendo lì, il gruppo è stato assalito e fatto a pezzi da dei mercenari provenienti dal Sud.”
“Dal Sud? Ma come? Credevo che ci fornissero supporto o che al limite fossero neutrali, ne sei sicuro? Non è che è un’altra delle tue cazzate vero?”
“Morissi qui! A quanto pare …”
Uno sparo e pezzi del cervello del ribelle finiscono addosso al suo compagno.
“I soldati della tiranna! Sono qui! Fuggite presto!”
La lunga colonna di persone si sparpaglia in una fuga disperata per la sopravvivenza; le urla e le grida della gente coperte dal suono di fucili e granate.

Territori della Ribellione, metà di marzo, 2117

“Tutte le basi secondarie andate. Circa 18 mila vite spezzate, non  tutti combattenti. Civili, uomini, donne e bambini. Persone il cui unico sogno era vivere liberi. Intere famiglie che avevano lasciato tutto per seguire un'idea di Libertà. Noi avevamo giurato di proteggerli a qualsiasi costo”.

Roland è seduto dietro la sua scrivania, il tono di voce è forzosamente calmo ma un leggero tremore alla mano destra tradisce una certa emozione. I suoi occhi sono sgranati e puntati sui suoi interlocutori. Di fronte al comandante della Ribellione, oltre il tavolo, stanno Paddy e Jelly. Il primo  porta ancora i segni delle torture: lividi, cicatrici, alcune unghie delle mani stanno tornando a ricrescere, cosa che i denti che gli sono stati cavati non possono fare. Lo sguardo è basso, nella testa del guerrigliero vi è solo vergogna. Il Colonnello Jelly Fish invece è ritta ed impettita, guarda suo fratello con uno sguardo di sfida.

“Per non parlare delle perdite materiali: armi, munizioni, mezzi e viveri. Materiale accumulato per anni, materiale che non riusciremo a sostituire in fretta, sopratutto ora. Sopratutto a quanto mi dice il Tenente Grey...”.

L'uomo fa un passo avanti uscendo dalla penombra.

“Si Generale. Da alcune comunicazioni intercettate pare che i Padroni della Quiet Room non solo stiano facendo pressioni su tutto il Sud per impedire a chiunque di commerciare con noi, ma pare che stiano anche assoldando bande di mercenari. Non sappiamo se lo stiano facendo per dissuadere possibili facinorosi interni, per sabotare le nostre linee di rifornimento o peggio, muoversi verso di noi. Quello che è sicuro è che quanto successo a Candyland ha fatto girare le palle a molti nella Quiet Room. L'intero Sud è in subbuglio. Ufficialmente la colpa è ricaduta sulla Ribellione ma il passaggio di Alleister è stato tutto tranne che inosservato”.

Roland guarda il messicano.

“Bene, siamo praticamente assediati ad Emidees, abbiamo subito più del 60% di perdite e perso il 50% del materiale. Ho migliaia di civili affamati e feriti che si dirigono verso Emidees. Le nostre strutture non sono pronte ad accogliere tutta questa gente, non abbiamo abbastanza rifornimenti per sfamarli tutti. Dobbiamo fortificare al meglio la nostra posizione nel caso estremamente probabile che Alleister voglia attaccarci, recuperare tutto il materiale ed in tutto questo ci hanno tagliato le linee di rifornimento e rischiamo di essere accerchiati se il Sud decide di esporsi direttamente verso di noi. Tutto questo perché hai voluto fare l'eroe, l'unica cosa che sei riuscito a recuperare è questo?!”.

Indicando un foglio sulla sua scrivania.

“Cazzate Roland!”

Jelly, visibilmente incazzata fulmina il suo superiore con lo sguardo.

“Non è tutta colpa di Paddy, lo sai benissimo. La reazione della Cagna non era evitabile, rimaneva solo da capire quando si sarebbe mossa contro di noi. Paddy ...”.

Jelly si interrompe un attimo.

“… volevo dire il Capitano Garcia, ha sicuramente agito in maniera avventata ma non è l'unico responsabile. Ha fatto il possibile, ed anche di più, come abbiamo sempre fatto tutti! Tu hai visto cosa gli hanno fatto, tutti al suo posto saremmo ceduti, forse anche prima di lui!”.

“Por favor Coronel”.

Con un filo di voce è il messicano ad interrompere la ragazza.

“El General dice la verdad. Ho agito como un egoista, ho giocato a fare el heroé solitario. Sono crollato, ho parlato en lugar de morir anche se sapevo che avrei messo in peligro de muerte i miei compagneros. Le persone che avevo jurado di difendere a costo della vita. Non sono stato disposto a pagare el precio mas alto e degli innocenti sono morti a causa della mia cobardìa. No tengo ninguna excusa e non merito pietà".

Jelly guarda Paddy in un misto di compassione e rabbia. Roland li guarda entrambi.

“Vedi Jackie, hai ragione, non è solamente colpa di Paddy. Ognuno ha le sue responsabilità ed ogni cosa verrà sistemata a tempo debito. Le stronzate, sono state molteplici, da più parti. Paddy, hai fatto molto per la Ribellione in passato, questo nessuno potrà mai negarlo. Sei una risorsa utile e dobbiamo riconoscerlo ma a causa del tuo tradimento rischiamo di essere spazzati via tutti. Molti innocenti sono morti a causa della tua spavalderia. Se ti conosco bene, e ti conosco bene, questo ti tormenterà per sempre. Dal canto mio dovrei farti impiccare ma al momento abbiamo bisogno di soldati capaci. Non posso reintegrarti al tuo posto, pertanto sei degradato al rango di soldato semplice, aiuterai i ragazzi di mia sorella a mettere una pezza alle cazzate che hai fatto. Sarai trattato come gli altri per il momento, se sopravviveremo verrai messo sotto corte marziale e verrai giudicato per i tuoi crimini. Vedi di alleggerire la tua posizione nel frattempo. Hai qualcosa da aggiungere o da riferire … soldato?!”

Jelly e Zachary sgranano gli occhi e si guardano tra di loro. Paddy rimane un attimo in silenzio.

“Segnor General, ho commesso muchos errores ma nulla è vano. So che molte persone mueriron ma una piccola speranza c'è. Quello che ho recuperato es una parte pequegna di un piano mas grande, un qualcosa che potrebbe privare nuestros enemigos del loro vero vantaggio, tactico y strategico. Sono riuscito ad intercettare la posizione si una base segreta della Tiranna, sconosciuta para su generales. Mi stavo dirigendo lì quando me capturaron. Il posto si trova vicino al confine con el Nord, penso che lì si possa trovare l'arma per capovolgere le sorti della guerra. Estoy listo a guidare lo Squadrone sul posto”.

Lo sguardo di Roland si fa più penetrante sul messicano.

“Dovremmo fidarci di te quindi? Hai già tradito una volta, chi ci assicura che non sia una trappola?”

Paddy annuisce.

“Nessuno può assicurarci che non sia una trappola, segnor General. Ho commesso molti sbagli, ho tradito la vostra fiducia, es la verdad. Però non metterei mai in pericolo volontariamente Jelly y los chicos dello Squadrone XXX. Mi rendo conto di fornire una flebile speranza, di non aver ulteriori prove, so che la mia parola non vale più nulla aquì ma vi prego con toda la mia anima di credermi. Non vi sto ingannando”.

Mentre Paddy parla, sul volto di Jelly Fish compare un mezzo sorriso. Il Colonnello scuote leggermente la testa.
Roland incrocia le dita e guarda sia Jelly che Paddy.

“Visto che non abbiamo alternative a quanto pare acconsento alla missione. Jelly, tu avrai la responsabilità completa. Vedi di portare indietro qualcosa di concreto oppure tu ed il tuo amico messicano finirete sotto corte marziale anche con il nemico alle porte. Ora fuori, devo gestire migliaia di bocche da sfamare, vedere come recuperare terreno e tirare fuori abbastanza rifornimenti da darvi il massimo supporto.  Avete un mese per preparare lo Squadrone, poi si va verso Nord. Questo giro non possiamo fallire, a qualsiasi costo!”